La collection
Une machine à sous ancienne est un objet mécanique réparable, souvent d’une belle
facture, et dont l’habillage raconte son époque. C’est ce qui en fait un objet de
collection.
Les modèles qui font rêver
La Liberty Bell de Charles Fey, en premier lieu — les exemplaires d’origine se
comptent sur les doigts d’une main et ne circulent pratiquement pas.
Les Mills des années 1930 sont plus accessibles et très recherchées pour leurs
façades : la War Eagle, la Castle Front, la Roman Head. Les Jennings et les
Watling complètent le trio des grands fabricants américains de l’entre-deux-guerres.
L’esthétique dit l’époque. Les façades des années 1920 portent l’Art nouveau, celles des années 1930 l’Art déco, avec ses lignes géométriques et ses chromes. C’est souvent ce qui décide un acheteur avant la mécanique.
Où en trouver
| Où | Ce qu’on y trouve | Remarque |
|---|---|---|
| Ventes aux enchères spécialisées | Pièces authentifiées, prix hauts | Le circuit le plus sûr |
| Brocantes et vide-greniers | Trouvailles rares, état variable | Demande de la patience |
| Bourses de collectionneurs | Machines et pièces détachées | Le meilleur endroit pour les pièces |
| Vente en ligne | Offre large, vérification difficile | Exiger des photos du mécanisme |
Avant d’acheter, demandez des photos du mécanisme ouvert. Une façade impeccable peut cacher un intérieur incomplet, et certaines pièces ne se refabriquent pas. Un guide d’identification vous dira ce qui doit s’y trouver.
Trois collectionneurs de référence
Jean Lemaître — l’un des grands noms internationaux. Sa collection couvre
plusieurs décennies de production, et il en a tiré un livre publié aux éditions
Alternatives, seul ouvrage francophone vraiment consacré à l’objet.
Jean-Paul Joiret et Louis Dewasmes — deux collectionneurs francophones
dont les ensembles font référence dans le milieu.
La restauration
C’est là que l’intérêt se joue vraiment. Une machine mécanique se démonte
entièrement : ressorts, cames, leviers, trémie à pièces.
Les difficultés tiennent surtout aux pièces manquantes et à la façade. Un mécanisme
grippé se débloque ; une façade en fonte fissurée ne se remplace pas.
La question légale
Détenir une machine à sous ancienne chez soi relève de règles qui varient selon les
pays, et parfois selon l’ancienneté de l’appareil.
Certaines juridictions distinguent la machine de collection — non fonctionnelle
ou ne payant pas en argent — de la machine en état de marche. Renseignez-vous
avant d’acquérir, la règle n’est pas la même partout.
Questions fréquentes
Quelles machines anciennes sont les plus recherchées ?
Les Mills des années 1930 pour leurs façades — War Eagle, Castle Front, Roman Head — ainsi que les Jennings et les Watling. La Liberty Bell d’origine ne circule pratiquement pas.
À quoi faire attention en achetant ?
Au mécanisme plutôt qu’à la façade. Demandez des photos de l’intérieur ouvert : une façade impeccable peut cacher un mécanisme incomplet, et certaines pièces ne se refabriquent pas.
Peut-on détenir une machine à sous chez soi ?
Les règles varient selon les pays, et parfois selon l’ancienneté. Certaines juridictions distinguent la machine de collection de la machine en état de marche.
Pourquoi les façades sont-elles si travaillées ?
Elles devaient attirer l’œil dans des bars encombrés. Les styles suivent leur époque : Art nouveau dans les années 1920, Art déco dans les années 1930.
